Επιστήμονες μέτρησαν την απόσταση από τον πιο απομακρυσμένο γαλαξία που έχει βρεθεί ποτέ. Το αντικείμενο με το κωδικό όνομα UDFy-38135539, βρίσκεται σε απόσταση 291 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακρυά, μόλις 600 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Η αχνή αυτή πηγή εντοπίστηκε αρχικά σε εξαιρετικά ευαίσθητες φωτομετρικές παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Οι αστρονόμοι υπέθεσαν ότι βρίσκεται σε πολύ μεγάλη απόσταση από τη Γη από το κόκκινο χρώμα του. Λόγω της διαστολής του Σύμπαντος η ακτινοβολία πολύ απομακρυσμένων γαλαξιών πέφτει κυρίως στο υπέρυθρο (κόκκινο) τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
 |
Το UDFy-38135539 (το αχνό αντικείμενο αριστερά) είναι ο πιο μακρινός γαλαξίας σήμερα. Επιλέχθηκε από χιλιάδες άλλους γαλαξίες που εντόπισε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble λόγω του κόκκινου χρώματος του. Credit: NASA, ESA, G. Illingworth (UCO / Lick Observatory και το Πανεπιστήμιο της California, Santa Cruz), καθώς και η HUDF09 ομάδα. |
Ο απομακρυσμένος γαλαξίας UDFy-38135539 θα βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν τη διαδικασία που ονομάζεται επαναϊονισμός. Στα πρώτα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια της ζωής του Σύμπαντος η ύλη ήταν αδιαφανής σε ακτινοβολία. Πληροφορίες για την κατάσταση του Σύμπαντος κατά την επονομαζόμενη Σκοτεινή Εποχή δεν πρόκειται να πάρουμε ποτέ, τουλάχιστον όχι με τους συμβατικούς τρόπους παρατήρησης που βασίζονται στον εντοπισμό ακτινοβολίας, καθώς αυτή δεν είναι δυνατό να διαφύγει προς τη Γη.
Πιστεύεται ότι περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη η ακτινοβολία των πρώτων γαλαξιών άρχισε να καθαρίζει την αδιαφανή ομίχλη αερίου που γέμιζε τον Σύμπαν (επαναϊονισμός). Η διαδικασία αυτή ολοκληρώθηκε 700 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, όταν το Σύμπαν είχε ηλικία 1δίς χρόνια. Ο UDFy-38135539 είναι ένας από τους πρώτους γαλαξίες που παρατηρούμε κατά τη φάση εκκαθάρισης του αδιαφανούς μανδύα του Σύμπαντος και συνεπώς η μελέτη τους θα αποκαλύψει μοναδικές πληροφορίες για το πως προχώρησε η διαδικασία αυτή.